Idiomas distintos
Para un paciente, «obtener imágenes» no es una sola cosa. La radiografía ve el cuerpo con los ojos de los rayos X; la ecografía, mediante el eco de las ondas de sonido; la RM, mediante el comportamiento magnético de los núcleos; la medicina nuclear, mediante la radiación que emite una sustancia radiactiva administrada al cuerpo. Cada una se apoya en un lenguaje físico distinto y por eso cada una responde bien a una pregunta diferente.1
Por eso no existe una respuesta única llamada la «mejor modalidad» — solo la modalidad más adecuada para una pregunta concreta.
Tabla comparativa
La siguiente tabla pone las principales modalidades unas junto a otras. Los valores de resolución proceden de la Tabla 1-1 de Bushberg y los valores de dosis de la Tabla 11-8:12
| Modalidad | Principio físico | ¿Ionizante? | Resolución límite | Dosis efectiva típica | Fuerte en |
|---|---|---|---|---|---|
| Radiografía | Atenuación de rayos X | Sí | 0,08 (película) – 0,17 (digital) mm | ~0,1 mSv (tórax) | Hueso, pulmón, exploración rápida |
| Fluoroscopia | Rayos X en tiempo real | Sí | ~0,125 mm | Variable según el tiempo | Intervención, procesos dinámicos |
| Mamografía | Rayos X de baja energía | Sí | 0,03–0,10 mm — la más alta | ~0,4 mSv | Mama, microcalcificaciones |
| TC | Rayos X tomográficos | Sí | ~0,3 mm | ~2–8 mSv | Corte, tejido blando, trauma/urgencias |
| Ecografía (5 MHz) | Eco de ondas de sonido | No | ~0,3 mm | Sin dosis de radiación ionizante | Embarazo, tejido blando, flujo sanguíneo |
| RM | Resonancia magnética | No | ~1,0 mm (mejora con el campo) | Sin dosis de radiación ionizante | Contraste de tejido blando, neuro |
| Medicina nuclear / SPECT | Desintegración radiactiva | Sí | 2,5–7 mm | Según la actividad administrada | Función / metabolismo |
| PET | Aniquilación positrón–electrón | Sí | ~5 mm | Radiofármaco + componente de TC, si lo hay | Oncología, actividad metabólica |
Dos cosas saltan a la vista de inmediato: la mamografía tiene la resolución espacial más alta (porque busca las estructuras más pequeñas), mientras que la medicina nuclear tiene la más baja — pero esta representa la función más que la anatomía, algo que ninguna otra modalidad puede hacer.
¿Ionizante o no?
Esta es una de las distinciones más críticas entre modalidades. La radiografía, la fluoroscopia, la mamografía, la TC y la medicina nuclear usan radiación ionizante — es decir, hay dosis y debe optimizarse. La ecografía y la RM no usan radiación ionizante; por eso, cuando es clínicamente adecuado, pueden preferirse sobre todo en el embarazo y en niños.
¿Qué modalidad elegir y cuándo?
Entonces, ¿cuál y cuándo? No hay una fórmula única, porque la elección correcta depende de la localización anatómica y de las características del tejido del problema clínico. Lo que hace a una modalidad superior a otra es la respuesta que da a esa pregunta concreta.
Bushberg lo resume bien: elegir la mejor modalidad para una situación clínica dada exige comprender los principios físicos de cada modalidad.1 Ese es precisamente el objetivo de la física de la radiología — y de este sitio: hacer comprensibles esos principios físicos y cómo se traducen en dosis y calidad.
Referencias
- Bushberg JT, Seibert JA, Leidholdt EM, Boone JM. The Essential Physics of Medical Imaging, 3rd ed. Lippincott Williams & Wilkins, 2011. Modalitelerin fiziksel ilkeleri ve sınır uzaysal çözünürlükleri (Tablo 1-1, s.5). Atıflardaki sayfa numaraları bu baskıya aittir.
- Bushberg JT, et al., a.g.e., Tablo 11-8 (s.399–400) — tetkik bazlı tipik etkin dozlar (kaynak: Mettler FA Jr, et al. Radiology 2008;248:254–263).