Visión general
En la radiografía convencional, el haz del tubo de rayos X atraviesa al paciente en una sola exposición y alcanza el detector situado al otro lado. La distinta atenuación de los tejidos (el hueso absorbe mucho, el aire poco) se convierte en un patrón de sombras en el detector; esta imagen de proyección constituye la base del diagnóstico. Por ser rápida, económica y muy extendida, se emplea como estudio de primera línea en la evaluación de tórax, esqueleto y abdomen.1
Cómo funciona
Dos parámetros clave gobiernan la calidad de imagen. El kVp (tensión del tubo) fija la energía del haz: un kVp más alto da un haz más penetrante y menor contraste (p. ej. la técnica de alto kV preferida en la radiografía de tórax), mientras que un kVp más bajo aporta alto contraste en estructuras como el hueso. Los mAs (corriente del tubo × tiempo) fijan el número de fotones producidos y, por tanto, el ruido de la imagen y la dosis al paciente.1
Componentes clave
Un sistema de radiografía incluye: el tubo de rayos X y su generador; un colimador que limita el campo del haz; una rejilla antidifusora que filtra la radiación dispersa para mejorar el contraste; el detector que capta el haz; y el control automático de exposición (AEC) que finaliza la exposición una vez alcanzada la exposición correcta. Una rejilla mejora el contraste, pero aumenta la dosis porque también absorbe parte del haz primario junto con la dispersa; su uso se pondera según el estudio.1
Detectores CR y DR
La radiografía moderna es en gran parte digital y cuenta con dos familias principales de detectores. La CR (computed radiography) emplea una placa de fósforo fotoestimulable que se escanea en un lector aparte para producir una imagen digital. La DR (digital radiography) usa un detector de panel plano que transfiere la imagen de forma directa e inmediata a formato digital. Los sistemas DR ofrecen por lo general una mayor eficiencia del detector, lo que brinda potencial para reducir la dosis preservando la calidad de imagen.1
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Perfil de dosis
La radiografía es un estudio de disparo único y habitualmente de baja dosis. La dosis efectiva media en el adulto es de unos 0,02 mSv para una radiografía de tórax posteroanterior (PA) y de unos 0,04 mSv para una radiografía de tórax lateral.2 Esto corresponde a una fracción muy pequeña de la radiación natural de fondo (~3 mSv/año) y es notablemente menor que en los estudios seccionales como la TC.2 Aun así, «dosis baja» no significa estudio innecesario; toda radiografía debe solicitarse con justificación clínica.3
Fuentes
- U.S. FDA. Medical X-ray Imaging (radiography principles, components, detectors). fda.gov · Medical X-ray Imaging
- U.S. FDA. Initiative to Reduce Unnecessary Radiation Exposure from Medical Imaging (typical effective doses; background ≈ 3 mSv/yr). fda.gov · White Paper
- RadiologyInfo.org (RSNA/ACR). Radiation Dose in X-Ray and CT Exams. radiologyinfo.org
- Imágenes: Dedicated chest x-ray room.jpg (CC BY-SA 4.0); Normal PA chest radiograph (CC0), Wikimedia Commons.