La TC es la única modalidad de imagen clínica cuya escala de grises es numéricamente significativa: cada píxel lleva una unidad Hounsfield (HU), y la HU se define por definición respecto al agua — de modo que agua = 0 HU, aire ≈ −1000 HU.2 Este significado numérico es un privilegio, pero también una responsabilidad: si el agua no lee 0, todos los valores diagnósticos se han desplazado. El control de calidad (CC) es el proceso que verifica esto con regularidad — junto con el ruido, la resolución y la dosis. El CC también detecta pronto los artefactos, porque un anillo o una pérdida de uniformidad suele aparecer primero en el maniquí de CC.
¿Por qué CC en TC?
En TC un mismo disparador afecta tres cosas a la vez: la exactitud diagnóstica, la calidad de imagen y la dosis al paciente. Si la calibración deriva, puede pasarse por alto una lesión; si el ruido aumenta, el técnico tiende a subir la dosis; si la resolución cae, las estructuras finas desaparecen. Por eso el CC no es solo la pregunta «¿funciona el equipo?», sino un fundamento de la optimización de dosis. Las pruebas siguientes forman la columna vertebral medible del rendimiento de la TC.
Exactitud del número TC y uniformidad
La prueba más básica: ¿un material conocido lee la HU esperada? Al escanear un maniquí de agua homogéneo debe obtenerse una media de aproximadamente 0 HU; otros materiales conocidos (aire, polietileno de baja densidad, PMMA, Teflón) también deben situarse en sus valores esperados.1 La uniformidad significa que el mismo agua lee la misma HU en el centro y en la periferia; una diferencia entre centro y periferia señala una desviación (p. ej. cupping). Juntas, estas dos pruebas aseguran el «punto cero» y la planitud de toda la escala de grises.
Ruido
El ruido es la desviación típica de los valores HU en una región homogénea, leída de la misma ROI del maniquí de agua. El ruido está directamente ligado a la dosis: menos fotones → más ruido (la relación √N). Por eso la prueba de ruido es también un indicador de constancia de dosis — un ruido mayor de lo esperado puede señalar un problema o una salida infraexpuesta. Detalle: Dosis y ruido (√N).
Resolución espacial
La capacidad de resolver estructuras pequeñas de alto contraste se evalúa de dos formas: subjetivamente con un patrón de pares de líneas, y objetivamente con la función de transferencia de modulación (MTF) calculada a partir de la función de dispersión de punto (PSF) de una pequeña esfera de tungsteno.1 La resolución a lo largo del eje z se define por el perfil de sensibilidad de corte y su anchura a media altura (FWHM). En los sistemas actuales de 64 cortes es de aproximadamente 0,6–0,9 mm en las tres dimensiones.1 La MTF suele medirla un/a físico/a médico/a en la aceptación/puesta en servicio y tras grandes actualizaciones.1
Detectabilidad de bajo contraste
Si la resolución espacial pregunta «cómo de pequeño», la detectabilidad de bajo contraste pregunta «cómo de tenue»: la capacidad de ver estructuras cuya HU difiere solo ligeramente de su entorno. Maniquíes como el CatPhan usan insertos de acrílico de distinto diámetro alrededor del centro para medir el efecto del tamaño del objeto sobre la visibilidad de bajo contraste.1 Esta prueba es muy sensible al ruido; a medida que el ruido aumenta, las estructuras de bajo contraste desaparecen — por lo que está directamente ligada a la dosis.
Grosor de corte
El grosor de corte nominal debe coincidir con lo que se mide realmente. Esto se verifica con la FWHM del perfil de sensibilidad de corte a lo largo del eje z.1 El grosor de corte es un parámetro crítico del CC porque afecta a la resolución (más fino → mejor resolución en z, menos volumen parcial) además del ruido y la dosis.
Dosis y geometría
Junto a la calidad de imagen, el CC también verifica la dosis: el índice de dosis estándar de la TC es el CTDIvol, comprobado con regularidad mediante mediciones en maniquí (detalle: Dosis en TC). Las pruebas geométricas abarcan la alineación láser, la exactitud de la posición/avance de la mesa y la alineación del gantry; en la TC de planificación de radioterapia, la alineación láser y la calibración HU→densidad electrónica son además críticas y las realiza un/a físico/a médico/a.1
¿Quién, con qué frecuencia?
El CC es multinivel. Los técnicos/as hacen los controles frecuentes (a menudo diarios) y rápidos: número TC y ruido en un maniquí de agua, un barrido visual de artefactos, calentamiento/calibración. Los físicos/as médicos/as asumen las pruebas más amplias y menos frecuentes: MTF/resolución, grosor de corte, bajo contraste, dosis (CTDI) y verificaciones geométricas — sobre todo en la aceptación/puesta en servicio, la revisión periódica y tras grandes actualizaciones.1
Referencias
- IAEA. Diagnostic Radiology Physics: A Handbook for Teachers and Students (STI/PUB/1564), 2014. Bölüm 11 (CT): CatPhan fantomu — HU değerleri (hava, düşük yoğunluklu polietilen, PMMA, Teflon), düşük kontrast akrilik insertler, yüksek kontrast çizgi çiftleri, tungsten boncuk PSF'i ve homojenlik (s.282–283); uzaysal çözünürlük PSF→MTF ve z ekseni için kesit duyarlılık profili/FWHM, 64 kesitli sistemlerde 0,6–0,9 mm (s.282); MTF'in kabul/devreye alma ve büyük yükseltmelerde medikal fizik uzmanınca ölçülmesi (s.282); zamansal çözünürlük ~rotasyonun %50'si (s.283); RT planlamada lazer hizalama ve HU→elektron yoğunluğu kalibrasyonu (s.279). iaea.org
- Bushberg JT, Seibert JA, Leidholdt EM, Boone JM. The Essential Physics of Medical Imaging, 3rd ed. Lippincott Williams & Wilkins, 2011. Hounsfield birimi tanımı: HU = 1000·(μ − μsu)/μsu (Denklem 10-2, s.325) — bu tanım gereği su = 0 HU, hava ≈ −1000 HU. BT görüntü kalitesi (gürültü, çözünürlük) Böl.10.
- Kesin tolerans değerleri ve test sıklıkları ulusal düzenlemeler ile uluslararası protokoller (IAEA, AAPM, IEC, EFOMP) tarafından belirlenir; kurum prosedürleri ve yetkili otorite rehberleri esas alınmalıdır. Doz göstergesi CTDIvol için bkz. BT'de Doz.