"¿Cuánta radiación me da esta TC?" — una de las preguntas más frecuentes tanto de pacientes como de médicos. El lenguaje común de la respuesta es la dosis efectiva, en milisievert (mSv). Pero la dosis efectiva es más sutil de lo que parece a primera vista: es una magnitud de protección diseñada para comparar distintas exploraciones, no para "calcular" el riesgo exacto de un solo paciente. A continuación damos tanto las cifras como la forma correcta de leerlas, según fuentes primarias.
Gy, Sv y dosis efectiva
Hay que separar tres magnitudes (para el detalle, véase nuestro artículo Unidades de radiación):
- Dosis absorbida — gray (Gy): la energía depositada por unidad de masa en un tejido (J/kg). Una magnitud física y medible.
- Dosis equivalente — sievert (Sv): la dosis absorbida escalada por la eficacia biológica del tipo de radiación (factor de ponderación de la radiación wR). En radiología diagnóstica la radiación son fotones/electrones, por lo que wR = 1; la dosis equivalente en órgano (Sv) es numéricamente igual a la dosis absorbida (Gy).3
- Dosis efectiva — sievert (Sv/mSv): la dosis equivalente de cada órgano se multiplica por un factor de ponderación tisular (wT) que refleja la sensibilidad de ese órgano al daño estocástico (cáncer/hereditario) y se suma para todo el cuerpo. Una irradiación parcial se reduce así a una única cifra "equivalente a cuerpo entero".3
Factores de ponderación tisular de ejemplo según ICRP 103: 0,12 para médula ósea roja, colon, pulmón, estómago, mama y el resto de los tejidos; 0,08 para gónadas; 0,04 para vejiga, hígado, esófago, tiroides; 0,01 para superficie ósea, cerebro, piel. Suman 1.3 Por eso la misma dosis absorbida administrada al tórax (mama, pulmón) produce una dosis efectiva mayor que si se administra a la mano.
Qué es realmente la dosis efectiva (y qué no es)
La dosis efectiva es una magnitud creada para comparar distintas exploraciones y regiones corporales en una escala común de riesgo estocástico. Es ideal para fijar límites en protección radiológica, comparar protocolos y monitorizar la dosis a escala poblacional.
Pero aquí hay un límite crucial: la dosis efectiva no está diseñada para predecir el riesgo de cáncer de un individuo concreto. La ICRP afirma explícitamente que no debe usarse para estudios epidemiológicos ni para la evaluación retrospectiva detallada de la exposición y el riesgo individuales; para esos fines se necesitan dosis en órgano/tejido y datos de riesgo apropiados para esa persona.3 Así, la frase "tu TC fue de 10 mSv, por tanto tu riesgo de cáncer aumentó en X" es una carga que la dosis efectiva no puede soportar. La dosis efectiva es una herramienta de comparación y concienciación.
Dosis típicas por exploración
Los valores siguientes son típicos para un adulto; la dosis real puede variar fácilmente en un factor de 2–3 según el equipo, el protocolo, el tamaño del paciente y el país. Como fuentes se usan el muy citado catálogo de Mettler y las tablas de RadiologyInfo (RSNA/ACR).14
| Exploración | Dosis efectiva típica | ~Equivalente en fondo |
|---|---|---|
| Radiografía dental (aleta de mordida) | 0,005 mSv | ~medio día |
| Radiografía de tórax (PA) | 0,02–0,1 mSv | ~unos días |
| Mamografía (2 mamas, 2 proyecciones c/u) | 0,4 mSv | ~7 semanas |
| Radiografía de abdomen | 0,7 mSv | ~3 meses |
| Radiografía de columna lumbar | 1,5 mSv | ~6 meses |
| TC de cráneo | 2 mSv | ~8 meses |
| TC de tórax | 7 mSv | ~2–3 años |
| TC de abdomen–pelvis | 10 mSv | ~3 años |
| Angiografía coronaria por TC | ~12 mSv | ~4 años |
El mensaje clave de la tabla: las radiografías son muy bajas y la TC es marcadamente más alta en dosis efectiva. Una TC de abdomen–pelvis puede equivaler a unas 100 radiografías de tórax. Esto no significa que "la TC sea mala" — una TC bien indicada salva vidas. Pero concreta por qué importa evitar las TC repetidas innecesarias.
Comparación con el fondo
La mejor manera de situar las cifras en contexto es la radiación de fondo natural a la que todos estamos ya expuestos. La media mundial es de unos 2,4 mSv/año (UNSCEAR) y en algunos países como EE. UU. sube a ~3,1 mSv/año por la contribución del radón (NCRP 160).5 Esto equivale a unos 0,007–0,008 mSv al día.
De aquí surgen las comparaciones de "tiempo equivalente" (sobre una base de ~3 mSv/año): una radiografía de tórax ≈ unos días de fondo; una mamografía ≈ ~7 semanas; una TC de cráneo ≈ ~8 meses; una TC de tórax ≈ ~2,5 años.4 Otro punto de referencia: un solo vuelo transcontinental añade aproximadamente 0,03–0,04 mSv por el aumento de los rayos cósmicos en altura.5
¿Y el riesgo?
A dosis bajas, la protección radiológica estima el riesgo de forma prudente con el modelo lineal sin umbral (LNT). La ICRP 103 da un "coeficiente de riesgo nominal ajustado por detrimento" de aproximadamente 5 % por sievert para toda la población (cáncer + efectos hereditarios).3 Pero convertir esa cifra en una profecía individual es un error, porque:
- Ese coeficiente es una media poblacional; varía enormemente con la edad, el sexo y el tejido (los niños son más sensibles; en las personas mayores queda menos esperanza de vida para que aparezca un cáncer).
- La dosis efectiva, como se ha señalado, no está diseñada para el riesgo individual.3
- Y lo más importante: el beneficio diagnóstico de una exploración bien indicada supera con mucho ese pequeño riesgo probabilístico. Por ejemplo, el riesgo de cáncer a lo largo de la vida añadido a escala de media poblacional por una TC de abdomen de 10 mSv es muy pequeño frente al riesgo basal (independiente de la radiación) de cáncer a lo largo de la vida de la persona.
El marco correcto es: justificación y optimización. ¿Es realmente necesaria la exploración (justificación)? Si lo es, ¿se realiza con la dosis más baja adecuada para el diagnóstico (optimización)? Estas dos preguntas importan más que "cuántos mSv".
Errores frecuentes
- "La RM también da radiación." No. La RM y la ecografía no usan radiación ionizante; esta tabla es solo para exploraciones basadas en rayos X (radiografía, TC, mamografía, fluoroscopia) y medicina nuclear.
- "Puedo leer la dosis efectiva como mi riesgo de cáncer." No; la dosis efectiva es una magnitud de comparación, no una calculadora de riesgo individual.3
- "Todas las exploraciones son iguales." No; entre una radiografía dental y una TC de abdomen puede haber una diferencia de miles de veces.
- "Me hice una exploración, ahora se acumula y me perjudica." El riesgo estocástico es acumulativo con la dosis, pero los niveles son muy bajos; lo que importa es evitar las repeticiones innecesarias, no temer una única exploración necesaria.
Referencias
- Mettler FA Jr, Huda W, Yoshizumi TT, Mahesh M. Effective doses in radiology and diagnostic nuclear medicine: a catalog. Radiology 248(1):254–263, 2008. Tetkik başına tipik efektif dozların en çok atıf alan derlemesi. rsna
- Mettler FA Jr, Mahesh M, Bhargavan-Chatfield M, et al. Patient Exposure from Radiologic and Nuclear Medicine Procedures in the United States and Worldwide: Dose Assessment. Radiology 295(2):418–427, 2020. 2008 kataloğunun güncellenmiş sürümü.
- ICRP Publication 103. The 2007 Recommendations of the International Commission on Radiological Protection. Ann. ICRP 37(2–4), 2007. Efektif dozun tanımı, doku ağırlık faktörleri (wT), radyasyon ağırlık faktörleri (wR) ve efektif dozun bireysel epidemiyolojik risk için kullanılmaması gerektiği uyarısı.
- RadiologyInfo.org (RSNA/ACR). Radiation Dose in X-Ray and CT Exams. Yaygın tetkiklerin tipik efektif dozları ve doğal fona 'eşdeğer süre' karşılaştırmaları. radiologyinfo.org
- UNSCEAR 2008 Report, Vol. I, Annex B. Exposures of the public and workers from various sources of radiation. Dünya ortalaması doğal fon ~2,4 mSv/yıl. Ayrıca NCRP Report No. 160 (2009), ABD nüfusu için ortalama ~3,1 mSv/yıl doğal fon.
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