El principio más citado y a la vez peor entendido en radiología es ALARA. Muchos lo interpretan como "mantén la dosis tan baja como sea posible"; pero ALARA dice algo más matizado: mantén la dosis tan baja como sea razonablemente posible. El objetivo no es reducir la dosis a cero, sino evitar toda exposición innecesaria conservando la calidad necesaria para el diagnóstico. Este artículo explica qué significa ALARA y cómo se aplica, enlazando nuestros artículos sobre los fundamentos de la protección y sobre dosis y ruido.
¿Qué es ALARA?
ALARA es la sigla inglesa de As Low As Reasonably Achievable: "tan bajo como sea razonablemente posible". En el marco de protección radiológica de la ICRP, es el nombre del principio de optimización.1 La ICRP define tres principios: justificación (toda exposición debe aportar más beneficio que perjuicio), optimización / ALARA (dosis tan bajas como sea razonablemente posible) y limitación de dosis (límites legales — solo para trabajadores y público, no aplicables a los pacientes).1 ALARA es el principio intermedio y el que más moldea la radiología cotidiana.
La palabra clave es "razonablemente". En la definición de la ICRP, las dosis se mantienen tan bajas como sea posible teniendo en cuenta factores económicos y sociales.1 Es decir, no "cero a cualquier precio", sino un punto equilibrado y justificado entre el beneficio diagnóstico obtenido y la dosis administrada.
¿Por qué 'razonable' y no cero?
Porque la dosis es también la materia prima de la imagen. Como mostramos en Dosis y ruido (√N), menos fotones significa más ruido; si se baja la dosis por debajo de cierto punto, la imagen se vuelve no diagnóstica y obliga a repetir — un claro aumento de dosis. Así, una "dosis baja" excesiva va en contra del propio propósito de ALARA. El objetivo correcto es la dosis más baja que aún produzca una calidad suficiente para la tarea.
Tiempo, distancia, blindaje
Para la seguridad del personal, ALARA se aplica con tres herramientas clásicas:
- Tiempo: cuanto menor sea el tiempo en el campo de radiación, menor la dosis. Planificar el procedimiento; no demorarse.
- Distancia: la tasa de dosis cae según la ley del inverso del cuadrado al alejarse de una fuente puntual — duplicar la distancia reduce la dosis a la cuarta parte.
- Blindaje: delantal plomado, protector tiroideo, gafas y barreras fijas atenúan la radiación dispersa.
Estas tres se tratan en detalle en Fundamentos de la protección radiológica. Lo más infrautilizado en la práctica es el poder de la distancia: un solo paso atrás puede superar a una barrera gruesa.
ALARA para el paciente
Aquí hay una distinción crucial: los límites de dosis no se aplican a los pacientes.1 La dosis que recibe un paciente se establece según la necesidad clínica, porque no llegar al diagnóstico también es un perjuicio. En el paciente, ALARA se logra con dos cosas: justificación (¿es realmente necesaria la exploración?, ¿hay alternativa?) y optimización (obtener el diagnóstico necesario con la dosis más baja). El criterio de la optimización son los niveles de referencia diagnósticos (DRL): vigilar las dosis típicas y cuestionar la causa cuando se superan.2
Modalidad por modalidad
ALARA no es un eslogan abstracto, sino el nombre de ajustes concretos en cada modalidad:
- TC: la modalidad con mayor dosis, por lo que aquí ALARA es más crítico. La modulación de la corriente del tubo, un kVp adecuado, la reconstrucción iterativa/con aprendizaje profundo (FBP, RI y DLR) y los índices de dosis (CTDI, DLP, SSDE — véase Dosis en TC) son las herramientas de ALARA.
- Radiografía: kVp/mAs correctos, colimación, elección de rejilla y CAE; el detalle en Parámetros de exposición y Control de calidad en radiografía.
- Mamografía: para el tejido mamario radiosensible, la dosis se sigue como dosis glandular media (DGM); la compresión y el CAE la reducen (véase Dosis en mamografía).
- Fluoroscopia/intervencionismo: la dosis cutánea acumulada es el mayor riesgo; el modo pulsado, la retención de la última imagen, la colimación y el control de la tasa de dosis son ALARA en acción (véase Dosis en fluoroscopia).
Referencias
- ICRP Publication 103. The 2007 Recommendations of the International Commission on Radiological Protection. Optimizasyon ilkesi: dozlar, ekonomik ve toplumsal etkenler göz önünde tutularak makul ölçüde ulaşılabilen en düşük düzeyde tutulur. icrp.org
- IAEA. Radiation Protection and Safety of Radiation Sources: International Basic Safety Standards (GSR Part 3), 2014 — tıbbi ışınlamada optimizasyon, tanısal referans düzeyleri (DRL) ve gerekçelendirme. iaea.org
- İlişkili DoseSave yazıları: Radyasyondan Korunmanın Temelleri, Doz Neden Önemli?, Doz ve Gürültü (√N).