Escapar por completo de la radiación es imposible — porque la propia Tierra es ligeramente radiactiva. El suelo bajo tus pies, el aire que respiras, los alimentos que comes y los rayos del espacio te dan una pequeña dosis cada día. Es la radiación de fondo natural. La buena noticia: este nivel se considera inocuo para las personas sanas; pero su magnitud sorprende a la mayoría — está a un nivel comparable al de la imagen médica.
¿Qué es la radiación de fondo?
La radiación de fondo es la radiación ionizante a la que estamos expuestos de forma natural, sin ninguna fuente médica ni artificial. El fondo natural medio en EE. UU. es de unos 3,1 mSv/año;1 la media mundial es de unos 2,4 mSv/año.2 Este valor varía de forma notable con la región, la altitud y el estilo de vida — por ejemplo, en una ciudad de gran altitud aumenta la contribución cósmica.
¿De dónde procede?
El fondo natural procede de varias fuentes, y el mayor aporte suele venir de un lugar inesperado: el gas radón.
- Radón: un gas radiactivo procedente de la desintegración del uranio del suelo, que puede acumularse en sótanos y plantas bajas de las viviendas. Es el mayor componente individual del fondo natural (más de la mitad en muchos países).2
- Terrestre: elementos radiactivos naturales del suelo, las rocas y los materiales de construcción (uranio, torio, potasio-40).
- Cósmica: rayos de alta energía procedentes del espacio; aumentan con la altitud (en una montaña, en un avión).
- Interna (alimentos/cuerpo): átomos radiactivos naturales en lo que comemos y bebemos — por ejemplo el potasio-40 de un plátano. Nuestro propio cuerpo también es ligeramente radiactivo.
Comparación con la imagen médica
La mejor manera de captar la magnitud de la radiación de fondo es compararla con exploraciones familiares. Una radiografía de tórax (~0,1 mSv) equivale a unos 12 días de fondo natural; una TC de abdomen (~8 mSv) equivale a unos 2,5 años de fondo.1 Lo llamativo: la dosis médica media por habitante en EE. UU. (~3 mSv/año) es ya casi igual al fondo natural medio.1 Por eso es importante justificar y optimizar la exposición médica (ALARA) — el detalle está en ¿Por qué importa la dosis?.
Referencias
- NCRP Report No. 160. Ionizing Radiation Exposure of the Population of the United States, 2009 — ABD'de ortalama doğal fon radyasyonu ~3,1 mSv/yıl; en büyük pay radon; kişi başı tıbbi doz ~3,0 mSv/yıl (Bushberg s.399 üzerinden). Değerler ortalama/temsilîdir, bölgeye ve yaşam tarzına göre değişir.
- UNSCEAR 2008 Report — dünya genelinde ortalama doğal fon radyasyonu ~2,4 mSv/yıl (radon ~1,3; karasal ~0,5; kozmik ~0,4; içsel ~0,3 mSv). unscear.org
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