Una noticia dice «tantos microsieverts», otra «tantos becquerelios», y para la mayoría de la gente todas significan la misma difusa «cantidad de radiación». Sin embargo, estas unidades miden cosas distintas. Lo más fácil es pensarlas como una cadena: una que empieza en la fuente y llega hasta el efecto biológico en el tejido. El Becquerel es el comienzo de la cadena; el Sievert, el final.
Becquerel (actividad)
El Becquerel (Bq) mide cuán activa es una fuente radiactiva: cuántos núcleos atómicos se desintegran por segundo.1 1 Bq = 1 desintegración por segundo. Es una propiedad de la fuente — todavía no hablamos de ningún tejido ni de ningún efecto. Por ejemplo, cuántos Bq tiene un fármaco de medicina nuclear describe la potencia de la fuente; pero por sí solo no dice qué le hará a una persona.
Gray (dosis absorbida)
El segundo eslabón de la cadena: cuando la radiación llega a un tejido, deposita allí algo de energía. Esa energía depositada es la dosis absorbida, con la unidad Gray (Gy): 1 julio por kilogramo (1 Gy = 1 J/kg).1 El Gray responde a «¿cuánta energía entró en este tejido?». Ahora ya no hablamos de la fuente, sino del efecto en el tejido. (La unidad que se usa a menudo en medicina es el miligray, mGy, la milésima parte de un Gray.)
Sievert (efecto)
Pero la misma cantidad de energía (Gray) causa un daño biológico distinto según el tipo de radiación y el órgano en el que entra. Una partícula alfa, aunque deposite la misma energía, es mucho más destructiva que un rayo X. Para tener esto en cuenta, la dosis absorbida se multiplica por un factor de ponderación de la radiación → dosis equivalente; y se suma con un factor de ponderación tisular para la distinta sensibilidad de los órganos → dosis efectiva. Ambas tienen la unidad Sievert (Sv).2 El Sievert responde a «¿cuál es el significado biológico de esta dosis?» — y es la unidad que realmente usamos en protección radiológica. (Como el factor de ponderación es 1 para los rayos X y gamma, en medicina 1 mGy ≈ 1 mSv; para la alfa el factor es mucho mayor.)
Una cadena de tres
Referencias
- Bushberg JT, Seibert JA, Leidholdt EM, Boone JM. The Essential Physics of Medical Imaging, 3rd ed. Lippincott Williams & Wilkins, 2011. Bölüm 3: soğurulan doz Gray (Gy) = 1 J/kg; eşdeğer doz ve efektif doz Sievert (Sv); aktivite Becquerel (Bq) = saniyede bir bozunma.
- ICRP Publication 103. The 2007 Recommendations of the ICRP — eşdeğer doz (radyasyon ağırlık faktörü wR) ve efektif doz (doku ağırlık faktörü wT). icrp.org
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